Storia di un'ossessione diventata arte. Scomparsa a Tokyo il 14 agosto, l'artista giapponese ha attraversato settant'anni di arte con un solo linguaggio: la ripetizione.

Nata nel 1929 a Matsumoto, Yayoi Kusama cresce in una famiglia benestante e conservatrice, in un Giappone che di lì a poco entrerà nella Seconda guerra mondiale. A dieci anni sopraggiungono le prime allucinazioni: il disegno diventa il suo argine contro la paura di dissolversi in un mondo invisibile che minaccia di inghiottirla. Dopo gli studi di pittura nihonga a Kyoto, negli anni Cinquanta approda all'astrazione. È però New York a darle una lingua e un pubblico. Nell'ottobre del 1959 la Brata Gallery ospita la sua prima personale americana, dove compaiono le "Infinity Net": tele di dimensioni crescenti, reti di punti e linee in cui lo sguardo affonda senza trovare appiglio.&nbsp;

Quattro anni dopo, alla Gertrude Stein Gallery, "Aggregation: One Thousand Boats Show" sposta il discorso dalla superficie all'oggetto, una barca a remi interamente rivestita di protuberanze di stoffa imbottita, forme falliche che ribaltano in ironia l'ansia sessuale e prendono di mira, di fatto, il maschilismo del sistema dell'arte. La fama arriva in fretta e passa dalla strada: gli happening improvvisati sui marciapiedi di Manhattan e, nel 1966, l'irruzione non autorizzata alla Biennale di Venezia, dove dispone sul prato davanti al Padiglione Italia centinaia di sfere specchianti, "Narcissus Garden", offrendole in vendita ai visitatori a poche lire l'una. Da quella stagione in avanti Kusama non ha mai smesso di lavorare ai margini del percepibile, costruendo ambienti che chiedono al corpo di entrare nell'opera, come le "Infinity Mirror Room", in cui specchi e luci moltiplicano lo spazio fino a farlo sembrare senza fondo, o "Gleaming Lights of the Souls", una stanza sospesa tra installazione e visione. Accanto agli specchi, un repertorio di forme ricorrenti: i funghi, i pois e soprattutto le zucche. Nell'autobiografia "Infinity Net" osserva che in Giappone l'ortaggio non gode di grande considerazione, e proprio per questo, o forse a dispetto di questo, se ne innamora, ne loda la grazia della sagoma, la generosa assenza di pretese e quello che chiama il suo solido equilibrio spirituale.

Il dialogo con la moda passa da Louis Vuitton. Il primo capitolo risale al 2012, quando Marc Jacobs, allora direttore creativo della maison, le affida una collezione in concomitanza con la retrospettiva al Whitney Museum of American Art di New York. Nel 2023 la collaborazione si rinnova su scala globale, le vetrine dei flagship si riempiono di zucche fuori misura, a New York un automa con le sembianze dell'artista dipinge i pois in vetrina, a Parigi una Kusama gigante si affaccia dal tetto del negozio degli Champs-Élysées, a Tokyo le sculture tridimensionali occupano le facciate, mentre a Milano l'intervento tocca piazza San Babila. Scomparsa a Tokyo lo scorso 14 agosto, a 97 anni, l'artista giapponese ha coltivato per tutta la vita un minimalismo attraversato da emozione, colore, sensualità e materia organica.

«Tutta la mia vita è dipinta qui.&nbsp;Ogni giorno, un giorno qualsiasi.&nbsp;Non smetterò mai di consacrare l'intera mia vita&nbsp;all'amore che porto all'universo.&nbsp;Oh, arte mia adorata.&nbsp;Nella sfida di creare arte nuova lavoro come chi sta morendo;&nbsp;queste opere sono il mio tutto» Yayoi Kusama

Il suo lavoro ottiene un ampio riconoscimento nel 1989, con le personali al Center for International Contemporary Arts di New York e al Museum of Modern Art di Oxford. Nel 1993 rappresenta il Giappone alla 45esima Biennale di Venezia, accolta con favore dalla critica, e nel 1998 il Los Angeles County Museum of Art e il Museum of Modern Art di New York organizzano insieme "Love Forever: Yayoi Kusama, 1958–1968", che prosegue poi al Walker Art Center di Minneapolis e al Museum of Contemporary Art di Tokyo.&nbsp; Dalla fine degli anni Novanta le sue mostre museali richiamano pubblici da record, e la sua fama mondiale è cresciuta di pari passo con Instagram, dove le sue opere sono condivise da milioni di utenti. Tra il 2012 e il 2015 tre grandi personali hanno viaggiato in contemporanea tra Giappone, Asia e America centrale e meridionale; una di queste, "Infinite Obsession", ha superato i due milioni di visitatori tra il MALBA-Fundación Costantini di Buenos Aires e il Centro Cultural Banco do Brasil di Rio de Janeiro, prima di approdare al Museo Tamayo di Città del Messico. Una retrospettiva del 2011-2012 ha toccato il Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía di Madrid, il Centre Pompidou di Parigi, la Tate Modern di Londra e il Whitney Museum of American Art di New York. Nel 2016 la rivista Time l'ha inserita tra le cento persone più influenti al mondo.

Nel 2025 una grande mostra itinerante europea si è aperta alla Fondation Beyeler di Riehen/Basilea, prima retrospettiva dedicata a Kusama in Svizzera. La tappa al Museum Ludwig di Colonia si è chiusa il 2 agosto scorso; la mostra proseguirà allo Stedelijk Museum di Amsterdam, dove inaugurerà l'11 settembre 2026.

Addio a Yayoi Kusama: chi era l'artista dei pois, dalle Infinity Net a Louis Vuitton

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