Jean-Charles de Castelbajac: «Barbie è come me: creativa, universale e democratica»

L’OFFICIEL ITALIA: 1987, l’anno del power suit. Tu vai controcorrente, e quasi quarant’anni dopo quel cappotto finisce addosso a Barbie. 

JEAN-CHARLES DE CASTELBAJAC: Ho concepito il Teddy Bear coat come un modo per riprendersi il potere attraverso la tenerezza, la morbidezza, la protezione. All’epoca i miei colleghi gonfiavano le spalle come forma di empowerment. Io cercavo una forza che passasse dalla dolcezza. Era anche un manifesto contro la sofferenza animale, e il desiderio di creare una scultura in movimento. Dopo aver attraversato nella mia carriera ogni fase della cultura pop, comprese le sue espressioni più alternative, sono felice di posarlo sulle spalle di Barbie. Segue le orme di grandi artiste come Madonna, Vanessa Paradis e Lady Gaga. 

LOI: Hai detto di voler “invitare” Barbie e Ken nel tuo universo. Come si fa da padroni di casa a due ospiti che possiedono già una Dreamhouse?

JCDC: Li ho fatti entrare nella Dreamhouse del mio mondo. Per questo ho pensato la scatola come una camera di teletrasporto, piena dei miei colori e dei miei simboli. Barbie, Ken e io siamo coinquilini di una dimora dove ogni ospite viene a cercare un po’ di gioia e di speranza, perché il mondo là fuori, a volte, sa essere povero di luce.

LOI: Decenni di rosa e di sogni patinati…

JCDC: Volevo rivelarne il lato naturale, forse inventare per lei un glamour nuovo, un’allure diversa: poetica e potente insieme. Niente abito da sera, niente tacchi, non un glamour forzato. Doveva indossare un abito d’artista, spettacolare ma senza tempo, proprio come lei. La mia Barbie non cerca di sembrare una star, cerca di tenere per mano la bambina che è stata.

LOI: Lei protagonista multicolore, lui in avorio. Due visioni opposte, o la prova che la mascolinità può essere cozy?

JCDC: Sono due cappotti storici. Il multicolore nasce nel 1986, sintesi tra il mio lavoro sul color block e la dimensione ecologica dell’orsacchiotto. Racconta perfettamente Barbie. Quello di Ken, invece, rimanda a un altro mio capo iconico, più streetwear, che dialoga meglio con l’anima hip-hop del mio lavoro.

LOI: Denim super-baggy e sneakers. Il Ken di oggi, o quello che gli anni Ottanta non hanno avuto?

JCDC: Ken è come me, non ha età. Respira l’aria del tempo, ed è quello spirito a plasmarne look e stile. Volevo un’estetica molto contemporanea, vicina alle icone musicali di adesso.

LOI: Haring e Warhol hanno dipinto sui tuoi abiti. Per Barbie, a quale mano ti saresti affidato?

JCDC: Le due T-shirt, di Barbie e di Ken, le ho disegnate io. Come per la scatola, volevo che i miei segni ci fossero, perché lei potesse incontrare la mia moda. Se avessi chiamato un altro artista, avrei voluto il talento di Kerry James Marshall, o forse del mio amico Tom Sachs.

LOI: Hai vestito un Papa, hai messo l’arcobaleno addosso a migliaia di sacerdoti e il peluche sulle popstar. Ma Barbie, da che parte sta?

JCDC: Nel mio percorso va fatta una distinzione tra il lavoro per il sacro e quello per il profano. Quando ho vestito San Giovanni Paolo II si è aperta una porta spirituale verso l’invisibile. Un’esperienza che mi ha commosso e arricchito profondamente, perché per una volta il profitto non c’entrava. Disegnare un cappotto coperto di rane per Lady Gaga è spettacolo, significa regalare felicità e gioia. E io lo amo. Vestire Barbie vuol dire accendere una scintilla negli occhi di migliaia di bambini, o di adulti che vogliono ritrovare quello sguardo d’infanzia. Ed è meraviglioso. Barbie è sempre stata femminista e diversa e, come me, non ha mai avuto paura dell’opinione degli altri. Ha attraversato i decenni senza rinnegare le proprie origini né il proprio stile, e generazioni intere hanno costruito il loro carattere insieme a lei. È un esempio di stile e di perseveranza. Non è come le altre bambole, la cui unica qualità è la bellezza: ha carattere. Amo anche il fatto che il suo nome possa adattarsi a tante rappresentazioni diverse, come se incarnasse le mille e una sfaccettature dell’essere donna. Ha stile, temperamento e un carisma universale, quasi un legame tra tutti i bambini del mondo. Una vera ambasciatrice della gentilezza, della determinazione, del carattere e di un’altra forma di bellezza.

LOI: Un cappotto questa volta grande quanto una mano...

JCDC: Serve moltissima precisione. I team di Mattel hanno fatto un lavoro straordinario nel tradurre i volumi di questi capi in dimensioni così ridotte. È un processo che ho amato, lontano dal mio quotidiano di artista: bisogna trasformare ogni elemento senza perdere la forza e l’impatto del messaggio.

LOI: Cartoon, colori da cameretta, eroi dei più piccoli. Un filo che attraversa tutto il tuo lavoro. Nostalgia, o qualcosa di più?

JCDC: Usare simboli legati all’infanzia, o colori che evocano il gioco, non significa non parlare di cose serie. Col tempo sono diventato il bambino che non sono mai stato, e mi piace portarne i codici nelle mie creazioni e nel mio approccio artistico: così il gesto entra nell’inconscio collettivo e il messaggio ha più possibilità di arrivare L’infanzia è una forma eterna di resistenza contro un mondo fatto di attimi fugaci e lampi di intensità. Quando ho creato quel cappotto, senza alcuna malinconia, ho accumulato tutti gli orsacchiotti che da piccolo non avevo mai avuto. E nel 1980 i maglioni con i cartoni animati per Iceberg nascevano per diventare codici di conquista e di riconoscimento per i giovani. Dietro ogni mia creazione c’è una storia, un significato. Con Barbie, come dice Olivier Zahm, “entro nella storia dei bambini del mondo”.

LOI: Teca da collezionista o mani di una bambina che le scompiglia i capelli?

JCDC: L’ho creata per mia figlia Eugénie, che ha sei anni. Sarà lei a decidere se metterla su un mobile o organizzare un’incredibile sfilata con le altre sue Barbie. Da sempre le bambole sono fonti di immaginazione: spero che questa accenda la fantasia, e che migliaia di bambine e di adulti si chiedano «Che cos’è?», «Perché questo cappotto è fatto di orsetti?», «E se facessi un vestito con dei guanti, o una casa con delle scatole?». L’obiettivo è far nascere una generazione creativa, perché l’arte sarà un accessorio essenziale per vivere nel futuro.

LOI: Nel corso degli anni Barbie ha indossato Lagerfeld, Saint Laurent e Balmain. Con te, cosa scoprirà?

JCDC: Sarei tentato di dire la forza della storia e dell’ispirazione. Ho portato nella moda una dimensione plurale e immersiva, con il desiderio costante di creare cose accessibili a tutti. Barbie è proprio come me: creativa, universale, democratica. Forse è per questo che Mattel ha voluto reinterpretare questa figura leggendaria.

LOI: La moda è spesso in modalità silenziosa. Tu no.

JCDC: Umorismo, spirito e ironia sono componenti essenziali della risposta di un artista alla realtà distopica del nostro mondo. Se una mia creazione provoca un sorriso, solleva una domanda o scatena una reazione forte, come quando ho disegnato gli abiti per la Chiesa, allora ho fatto bene il mio lavoro e sono in sintonia con la mia missione. Essere un fashion designer oggi richiede un impegno verso l’ecologia e la responsabilità etica. Anche la creazione in sé è una responsabilità. In un’epoca come la nostra fa da cemento sociale, avvicina le persone. Il lusso supremo non è forse consegnare un bel pianeta alle generazioni future? Faccio fatica a immaginarlo come sinonimo di tranquillità. Il lusso più grande è condividere con quante più persone possibile un’ode alla speranza in movimento.

LOI: Dal tuo archivio, quale potrebbe essere un altro regalo per Barbie?

JCDC: Oltre a questo cappotto, forse un abito-poesia, con i versi di Ronsard: “Mignonne, allons voir si la rose…”

LOI: Il tuo primo cappotto l’hai ricavato da una coperta del collegio. Quel ragazzino, oggi, che cosa direbbe?

JCDC: Da bambino non giocavo con Barbie, giocavo con i soldatini. Venivo da una famiglia di militari e amavo le storie di eroi. Più tardi sono entrato nella moda per disegnare abiti che potessero proteggere, come un cavaliere. Usavo solo tre colori, rosso, blu e giallo, come le bandiere. Poi il tempo è passato e mi sono addolcito. Da qualche tempo ho aperto la porta al rosa, fino a incontrare lei, che ho voluto proteggere con la morbidezza.

LOI: Ultima parola a Barbie e Ken, che hanno diritto a una sola domanda per te. Quale sarebbe, e come risponderesti?

JCDC: “Hai esplorato così tante discipline. C’è ancora un territorio espressivo in cui vorresti avventurarti?”. Risponderei il cinema, o forse una serie che racconti la mia vita, i miei incontri e le mie esperienze, per ispirare le generazioni future. E vorrei portare i miei angeli per le strade, in ogni forma possibile: disegnati con il gesso, o trasformati in sculture.